當安慶、江寧之陷,民士流亡,棲集無所,而皖、豫、楚邊地曠俗悍,不甘於坐斃。梟鷙奸滑者,皆得扇誘徒眾,挾以自強,則李兆受、苗沛霖恣其傾危,復倚官勢,介於江、淮肘腋之間,亦若足以為患。言兵者深憂之,故朝廷恆特命一重臣,專治淮北軍。官軍皆苦乏餉,而李兆受擁軍以致巨富。言團練者苦不相聯結,而苗練以橫強見重於寇,因以抗官軍。二人之見羈縻,皆由勝保。

  咸豐八年五月,勝保、袁甲三奏言:「年來南軍屢捷,逆焰就衰,而金陵未即克、皖北未肅清者,皆由李兆受糾黨二三萬,橫截官軍,以助賊勢,勾結北捻,以樹賊援。今臣軍適當下蔡寇、捻之交,李兆受請進兵舒城,願為內應,宿州以南群盜經苗沛霖剿、撫有效,臣袁甲三即可南下扼淮,合力攻賊。」

  於是勝保躬至清流關,兆受率其弟及頭目十餘人迎見,更兆受名世忠。詔授勝保欽差大臣,專督安徽軍,袁甲三專討三省捻寇。沛霖亦受節度,平懷遠諸圩。是時,李續賓方克九江,進兵舒、桐、廬州,群寇震懼。九月,世忠以天長歸誠留其眾,號稱萬七千人,列為豫勝營,不請餉,令捆鹽自賣以給軍。沛霖連營澮水,十二月,捻寇圍攻之,旋解去。

  九年正月,捻寇薛之元以江浦反正,與世忠共攻浦口寇城,克之。勝保劾罷甲三,咎以專防徐、宿。詔總兵傅振邦代領甲三軍。振邦因與沛霖共攻捻寇於鳳陽北,多所禽斬。四月,張元龍以鳳陽府縣城歸誠,因收臨淮關。沛霖復從振邦攻下肥水南叛圩,積功記名道員,加運使銜。其時,自江至淮號為王土,世忠亦以保滁州、守來安、收全椒功,授參將。六月,勝保悉兵拒寇盱眙。安徽巡撫翁同書居定遠。危懼,出走壽州,捻寇遂陷定遠。八月,詔起袁甲三以漕督,屯防蔣壩。勝保移營五河。其時,江浦、六合、天長、盱眙復為寇陷,而捻寇復踞鳳陽、臨淮。勝保以母喪歸,袁甲三代之。十二月,沛霖從官軍復臨淮。

  十年正月,世忠復進兵滁西,以應定遠。官軍收鳳陽。沛霖以功補川北道,然不冠服,令其下稱之「先生。」所平圩輒置長,收其田入之半,緣道設關隘,籠斷公私,渦、澮、潁之間苗練為豪矣。世忠則授江南提督,自滁以西,北屬五河,皆其關鎮,然勢弱,沛霖視之蔑如也。勝保改督河南軍。而甲三屯懷遠,患翁同書之懦,奏以湘軍將李續宜用按察使補安徽巡撫,復奏用習沛霖者賈臻、張學醇為藩、臬,以為假湘軍威、臻等遊說,可駕馭沛霖。文宗悉從之。續宜不能來,臻至,遂署巡撫。八月,英吉利兵船犯大沽、天津,師潰。詔勝保總勤王師,征及苗練。於是沛霖大喜,設高台,聚大眾,號哭言夷變事,陰欲其下推戴,眾相視默然而罷。俄而,和議成,安徽寇復蹂淮北地,苗、李軍頻敗,說稍通寇相首尾。十月,沛霖遣征壽州練總集下蔡領旗,後者斬。壽州練局因搜城中苗練總七人,殺之。翁同書居城中,為孫家泰、徐立壯所劫,因奏沛霖跋扈狀,會蒙城、宿州亦告官誅苗黨。沛霖忿,聚眾誓,先取壽州。甲三兵弱不能問,懼大亂之不可弭也,頗咎同書,因訾立壯及家泰。

  十一年正月,沛霖攻壽州,立壯等亦自聚眾御之。欽撫臣言苗事者前後百疏,卒持兩端,不敢公言討,日夜促湘軍赴援。

  湘軍實無意及之,因奏言勝保可制沛霖。而勝保在山東,陽引沛霖自重,實亦不敢至也。淮南、北亂已十年,是時洪寇盛,夷事亟,行在宵旰憂勤,而同書等日張苗勢,議論交訌,沛霖益恣。同書知援絕糧且盡,又惡徐立壯招寇自助,因案誅之,執孫家泰系獄中。沛霖遣練總從張學醇至正陽關,因奪關絕糧道。學醇走壽州,將檻送家泰,家泰自殺。城中人凶懼,複議死守。守百日,食絕,斗米至十萬錢。九月,城中奸人開門迎沛霖。沛霖入謁同書,請同書奏己不叛狀。穆宗即位,尤注意倚湘軍。安慶既克,命彭玉麟為巡撫。玉麟固辭,復授李續宜。

  而沛霖以其間略地脅眾徒,淫肆無遠志也。

  同治元年正月,湘軍將成大吉等出固始援潁州,多隆阿進攻廬州。二月,曾國荃前鋒至無為,巢,水軍下濡須。朝議以金陵可乘,詔世忠會師。世忠乃訴己軍乏,請月給萬二千人餉,且請增調戰船。江寧寇攻世忠,沿江三屯陷之,遂陷江浦,分黨攻六合,世忠部將城守。三月,成大吉等軍進潁州,寇解潁州圍南走。沛霖見官軍勢盛,請命於勝保,以討捻自贖。勝保以聞,且奏止湘軍。四月,多隆阿大破陳玉成,遂克廬州。玉成前結沛霖,通捻寇,以合據潁、壽,因走壽州。沛霖恐多隆阿兵遂進,因誘禽玉成,送勝保潁州軍中,語具《曾軍後篇》。

  勝保既妒湘軍功,且欲養沛霖固兵柄,陰右之沛霖,又收潁上城以為功。李續宜既惡賈臻,勝保復奏臻功,語侵袁甲三。續宜因以和衷為詞,置潁州度外,甲三亦請疾去。李續宜代為欽差大臣,雅不欲居臨淮,而安徽事大定,所部萬餘人當戍淮南、北,又先大言必討苗練,慮發難以不勝為笑,假母喪固辭。多隆阿亦奉詔赴陝西,江北空虛。詔從續宜請,以唐訓方為巡撫。

  當是時,中外達官相詛誓者,皆以撫安徽為靳。甲三聞續宜去,遂亦稱病篤,待唐訓方至而行。閏八月,沛霖空壽州及正陽關,蔣凝學分軍屯守;蕭慶衍屯霍邱;成大吉、毛有銘屯潁州營於三河尖,又分軍屯固始;王載駟屯六安,皆續宜部將也。袁甲三部軍水陸馬步二萬餘人,分屯五河、靈璧、鳳陽、定遠、懷遠、蒙城,以張德勝、王才秀、朱淮森、徐鷷、宋慶等為大將,又頗雜用練丁,率不任戰守,仍倚李世忠為助。訓方雖起,軍中舊部已散,倉卒召募,復遣防廬州。安徽四戰地,農、商逃亡,租稅無所出,故至臨淮者輒貧弱,為沛霖、世忠所輕。世忠所據地瀕江,猶時與寇爭。沛霖自依勝保,益收潁南、北丁糧,陰結捻寇,無外患。勝保移陝西,騰章詆楚師,為沛霖請隸於僧格林沁。僧格林沁駐軍山東,初亦惡沛霖。沛霖偵知外藩王子驕貴,寄耳目於左右,又自負忠勇,以湘軍為邀功,因間之,果奏調苗沛霖,倚以平捻。沛霖復憚行,陽言當赴陝助勝保,道路藉藉,以為苗練反。苗練實不能反,而勝保遂以此得罪逮問,沛霖乃自結於僧王矣。十月,潁、壽圩丁並殺湘軍樵採者以挑釁,沛霖因訴請撤楚師。僧格林沁犒苗練軍萬金,征之從征。曾國藩知湘軍力未足自固,因托以和、巢、含、舒空虛,撤壽州、正陽屯軍,退守霍邱、舒城。廷議大駭,僧格林沁慚沮,更奏辯,然沛霖猶未敢起。是月,江寧寇北渡者十數萬,掠江浦、浦口,西陷含山、和、巢,言者疑李世忠與勾通。世忠自陳戰功,且請餉,曾國藩與銀二萬五千、米二千石。

  二年正月,世忠、沛霖爭鹽,戰於洪澤湖。世忠遂盡錮西壩棧鹽,塞高良澗,以遏運舟。湘、淮軍沖澗以通運。唐訓方恐生變,因奏其狀。世忠既結怨沛霖,亦防官軍,率所部北屯五河。二月,寇悉陷世忠沿江屯,世忠留五河不能歸,奏納己官以贖勝保罪。詔奪官,留軍。又以江浦不守,請罷,奏以朱元興統其軍。詔仍留任,令堅守滁州、六合。其時,捻首張洛行已就俘斬,沛霖率眾至蒙城失所恃,因謁巡撫,請散練歸農。

  訓方示諭諸團圩,沛霖因潛斷渦水,絕臨淮、蒙城糧道,訓方自宿馳還營。僧格林沁已移山東,猶以恐生變為言,請示羈縻。

  沛霖揚言僧王殺已降,不足為儘力,即襲懷遠,距之,攻壽州,掠潁上,陷鳳台,圍按察使馬新貽於蒙城。練黨號百萬,然皆烏合,屯聚相持無他技。壽州知州毛維翼者,李續宜所委用,將五百人自衛,本起奔走小使,無文武材,沛霖故輕之。四月,蔣疑學援壽州,輕敵深入,致敗。凝學意阻,止屯九里溝,不敢進,毛有銘繼之,亦遂合屯,潁州知府英翰遙為聲援而已。

  捻寇自六安合犯定遠,歐陽勝美自廬州來援,寇退南走。周寬世移屯六安,成大吉進潁州,巢、和、含山、冠南渡,天長、六合、來安皆解嚴。五月,江南水陸軍克九洑洲。蕭慶衍屯江浦。臨淮餉匱絕,訓方自食半菽,與士卒均糧。詔袁甲三於陳州募米。甲三遣募之,亳州、大和民團得千石以濟軍。征淮揚水軍,自洪澤湖入淮。李鴻章以太和戰事亟,奏留水軍。僧格林沁攻淄川寇久不下,朝旨以討沛霖責之,乃先遣馬隊至宿州。

  六月戊寅,下蔡盜夜開壽州城,毛維翼死之,將帥自曾國藩以下,罰降有差。沛霖西窺霍邱。七月,水軍將丁泗濱、王吉率三版船百入淮,清江軍將黃開榜率百船繼至。李世忠亦遣千人出鳳陽西南,訓方檄馬新貽還臨淮,移英翰守蒙城。沛霖增壘夾淮,以斷淮水,戰船不得行,運道復斷。於是水陸軍皆焚船燒屯,退保臨淮,沛霖以為官軍破亡可翹足而待。八月,江北大將都興阿自揚州遣軍二千,以王萬清等將之,又遣富明阿將馬步二千為統將,以援臨淮。僧格林沁遣陳國瑞將三千人援蒙城。國瑞驍銳自喜,至則頻戰,破蒙城北五圩。沛霖先為外壕自固,憑壘發炮,多傷官軍。九月乙卯,國瑞乘雨越壕,身督戰,斬退者,軍冒炮石,死傷相積,卒不能入城,凡傷死八百餘人,乃止不進。富明阿將所部循淮北岸,李世忠增遣萬人循南岸同進。時蒙城守軍五千人,援軍三倍之,余防戍軍近二萬,諸民圩見官勢盛,爭反正。壽州鄉民田端書等燒沛霖糧台,圍其下蔡屯,眾至二萬。十月,李世忠平壽州東二十六圩,克夏寨。乙未,僧格林沁前軍至蒙城,富明阿、陳國瑞、英翰軍始合。富明阿言英翰前屯小澗,而蒙城外無軍屯,以此劾巡撫唐訓方。丙申,訓方遣軍窺懷遠,先攻蚌埠,諸圩皆斂眾以過軍。

  蚌埠寇知勢孤,遂歸誠,請獻懷遠贖死。庚子,夜,官軍薄懷遠,城東門開,遂收懷遠。其夜,官軍圍蒙城者方攻外壕,沛霖自巡壕,跳而顛,從沛霖者斫殺之,斬其頭,送王萬清屯外。

  萬清秘之,以巡壕斫死上功。或曰:「殺沛霖者,陳玉成舊黨也,萬清殺之以滅口」雲。沛霖死,餘眾聞之瓦解。富明阿等遂入蒙城。壬寅,收下蔡,悉捕諸苗及沛霖妻、子。

  十一月甲辰朔,陳國瑞裨將宋慶挾苗景開至壽州,壽州反正,李世忠亦遣將入壽州,爭門相殺,殺朱元興、杜宜魁。乙巳,蔣凝學收潁上。丁未,毛有銘收正陽關。己酉,凝學軍至,不相聞,各隔水發炮相擊,其後有銘知之,乃解。僧格林沁奏以為湘軍爭功,及詔,訊得其實。世忠亦自領眾還滁州,諸客軍皆罷。訓方循撫諸圩,收其兵械,奏移鳳台,治下蔡,於雉河集增立渦陽縣城,將大有所治。未幾,用富明阿前奏,降官去,喬松年代為巡撫。淮甸無事,無所用湘軍矣。

  三年正月癸卯朔,李世忠移文總督,以所守六城請官軍接防,遣散水軍,以船炮入官,其豫勝營宜罷,或調令隨征,唯命。先是,僧格林沁奏請以世忠軍攻寇江南,事下曾國藩。國藩言:「提督李世忠為眾惡所歸,咎有二端:一則心跡難測,一則專利擾民。臣於元年接統其軍,猶慮其反覆叵測、倒行逆施。厥後搜獲寇中文書,中言力攻二浦,始知李世忠實無通賊之事。及其身擐甲冑,馳檄討苗,若自知不為斯世所容,藉此以求表白者。壽州、下蔡其部將被執殺者三人,李世忠詞氣遜順,無往年倔強之態,亦若自知禍謫將至,委婉以求苟全者。

  今既新有助順之功,誠不宜追究既往之事,至於調剿以資其力,臣愚竊以為不可。夫降將驕兵,力有餘,則必跋扈而不可制,力不足,則徒壞法紀而反為我累,故藉助於人者,行軍之大忌也。淮上之往事,惟以官軍見輕,而權勢下移,今李世忠之部曲,實弱於臣軍,奈何欲倚之乎?且僧格林沁嘗調苗練矣,迄不應命,反激其變,非計之得也。臣當遵旨,諭令李世忠遣散部眾,交還城池,退出厘卡,停給餉鹽,將其放還田裡,保全末路,以宣朝廷之威德。「奏上,而世忠已有此請。三月,世忠悉發己資及余鹽給其軍三萬餘人,人各數萬錢,多者數十萬,又官欠餉鹽五十萬包,及修渦陽新城助錢萬萬,修滁州學助錢五千萬,滁州屯田牛種資本銀七萬,助總督軍餉銀二十五萬九千,呈請回籍葬親。有詔褒許,江北悉定。六月,江寧復,群捻皆北趨,不復至淮南矣。自苗沛霖之未平,潁、■◆有盜輒以苗黨為名,及其死,諸城指顧而定,所謂一夫作亂者耶。世忠為捻巨魁,手殺何桂珍,比於狼子。及其後,度勢善變,終享富貴,一門至一品者五人,資產號百萬。曾國藩,桂珍執友也,力足以報仇而不能罪,反引公義保全之,世忠其可謂知悔者。

  江寧平後八年,世忠游揚州,遇陳國瑞,追銜壽州爭門事,誘執國瑞置舟中。國瑞從子呼救,兩湖商船以鄉情應之者萬數。

  世忠大懼,舍舟走免。曾國藩案其事,以國瑞強梁、世忠陰很,奏奪世忠官,國瑞故總兵降為都司。江淮之間,複流言世忠謀叛,詔國藩訪察。乃遣人至固始,探世忠所居,則堂上設義塾,竹籬堇垣,與鄉農雜居,群疑乃釋焉。