曇花記
作者:宣鼎 
本作品收錄於《夜雨秋燈錄

  曇花本佛國產,放大光明,生自在香,每聞梵唄聲,則婆娑而舞。奈朝開夕落,賦命不長。佛祖慈悲,見之淚下。昔太史戴公督學西秦時,辟門唱名,有七齡章童子名節,丫髻纏紅絲,面如冠玉,提筆囊登階接卷。太史藐其稚,曰:「咄!節院乃文戰之地,非嬰孩跳蕩之區,汝來此何為?」揖而對曰:「童子無知,觀光有志。」曰:「汝能作文乎?若塊然沒字碑,當以夏楚懲汝。」曰:「雖未敢逕奪錦標,亦未必遽攖撲教。」太史頗以為誇。詢廣文,對云:「此兒素有神童之譽,渠父名九如,亦久困童子軍者。」太史疑九如攜來,將賈餘勇,為兒捉刀,乃杜其弊,呼從者送交幕府諸君。及再點,則魚貫中果有九如其人者,年逾不惑,野樸頹唐,一村學究耳。問:「章節汝子耶?」曰:「然。」曰:「如此髫齡,強來作麼生?若露廬山真面目,法不汝容!」九如唯唯以退。

  院門扃,太史危坐堂皇。過卓午,返內省,甫履閾,即聞童子喧笑聲,與諸老輩辯難聲,且脫帽露頂,榻上翻筋斗為樂。太史驀入,略呵叱,節悚惕,徐起整衣冠,侍而聽教。太史笑云:「吾固知汝不能文也,日移八磚矣,不構思而喧鬧,此豈三家村塾耶?」對曰:「不奉題紙,從何作文?」太史恍然,亦自捧腹,詢諸幕云:「是兒伎倆如何?」僉曰:「敏甚,唯狡獪不受羈勒,然讀書甚熟,百舉而不一遺。」乃授題,與以小几,使坐,並與果餌使餐。節略一顰蹙,即奮管直書,不啻宿構。洋洋灑灑,出色當行。繕就,跪呈其捲雲:「童子節,愧少如椽之筆,且為刺促之文,良由時近昏黃,不過免於曳白耳。」太史閱之,擊節者再。適壁上黏《蘭亭》本,拈「此地有崇山峻領,茂林修竹」句,命對;對云:「怕你不雕蟲篆刻,斷簡殘篇。」諸幕叫絕。太史佯怒云:「童子亦讀《西廂》耶?」即以為句曰:「童子讀西廂。」對云:「大人應東井。」太史色為之霽,指庭樹曰:「老樹千年。」對云:「香曇一現。」太史恐其不祥,然心賞靈慧。適左右舉燭,節將出,因撫其背曰:「好為之。一領青衿,便易子矣。」

  節忽顏色慘戚,伏地淚雨,崩角有聲,力辭盛意。太史大詫,問:「汝既高尚,何勞此行?」泣曰:「童子有苦衷,不敢言,言必獲罪戾。」曰:「第言之,無恐。」曰:「父困此有年矣,頃此之來,原冀為椿庭作倩,不意隔絕且先獲售,則父於今科固已無望,即下科亦何能為哉?乞錄父而黜節,轉移之德,沒齒不忘!」太史呼九如卷至,則荒率較雛鳳判若天淵矣。因以之示節曰:「汝父文似此,奈何?」節叩不已,太史矜其志,憐其孝,嘉其慧,遂許其請,曰:「冰鑒之明,暫為汝屈。然汝下科必捷,鴻飛不遠矣。」節歡躍再拜而出。

  翌晨揭曉,榜首為章節還,亦雋才也。九如則勉附榜末。星軺啟行,諸生走送。九如亦攜節拜車下。太史謂九如曰:「汝之售,汝子所贈也。鴉巢之鳳,豈有種哉!」又詢節曰:「冠軍人汝同宗乎?」曰:「同。」曰:「我行矣,盍以一對送我:章節章節還。」節應聲曰:「呂蒙呂蒙正。」太史顧廣文諸人曰:「能不以此子為無價之寶耶?」旋解襟下佩玉以贈節,曰:「汝第自珍愛,明年今日,當以茂才還汝。此玉即他日券也。」節感激涕零,嗚咽惆悵,視星軺影遠,始隨父而歸。

  閱半載,太史忽夢節持曇花冉冉來謝,口吟一絕云:「身本優缽羅,託身植瑤島。入世償宿逋,曇花依舊好。」迨重蒞是郡,急欲見孺子,而蹤跡杳如。驚詢廣文,廣文命九如自陳。雙淚盈睫,抽泣而對曰:「節兒自承明訓,歸後慘以痘殤。彌留時,堅抱所賜玉佩,遂以為殉。」太史驚惋無既。九如又云:「渠降生時,本夢一老枯禪,手贈曇花而誕,宜其不永也。」太史爽然,始悟昔之聯句可為讖,後之夢返其真耳。乃振腕作《曇花記》,以志其事。

  懊儂氏曰:負逋而來,償逋而去,人間佳子弟,莫不云然。獨章氏子,可歎可憐,令人有回也短命之感。慧既非凡,孝尤卓著,曇花之喻,雖想當然語,亦作如是觀也。又棠邑有古梅書院,鄰果老庵,乃唐人附會神仙古蹟。邑宰長公名在,試書院日,少長咸集,中有八歲童子來觀場,長公命對,曰:「梅花果老矣」,即應聲曰:「棠陰長在哉。」長公大喜,呼為千里駒,獎賜極隆,旋亦夭亡,孺林傷悼。

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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