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诗曰:

行乐须及时,莫待翼成丝。

携琴还载酒,过访旧相知。

说这王儒珍,正欲看若兰的和诗做得何如,忽闻嗽声,惊得娇绡、红渠,忙拥著小姐悄然遁去。儒珍爽然若失,对著花丛呆看出神。原来是蔡信来邀儒珍入席。看见光景不雅,乃叫道:“王相公看些什么,这等著相?前厅众客俱齐,老爷请相公快出赴席。”儒珍听见,方慌忙将手中诗笺藏入袖内。心下好不耐烦,只得勉强就席,没情没绪的坐了一夜。

次早本欲留连,希图再得与小姐一会。奈见其志意甚嫌憎,只得辞别,一路从西湖岸上归来。此时正值春浓,四顾山光水色,掩映这两堤花柳,果然如画。儒珍缓步而行,不知不觉的已到飞来峰边,见有酒肆依山,甚是精洁,觉得足力已倦,即便登楼沽饮。因天色尚早,并无游人到来,极其幽静。儒珍凭窗独酌,忽然想起:“昨日与小姐相会,尚未尽我衷曲,被这不凄趣的蔡信匆忙惊散,思之殊为可恨,连小姐答我的诗还未曾看得,不知做得若何。谅来闺阁之才,不过成句而已,岂能十分工致?”一头想,一头便向袖中摸出来看。只见上写著“柳枝咏步韵呈教”。

傍檐临水已条条,拂翠拖黄态更娇。

淡薄似怜桃叶色,轻狂岂慰小蛮腰?

三春莫待花飞霄,九烈应时绿染袍。

容易一枝持赠别,马鞭加策奋题桥。

儒珍看毕,惊喜道:“不想小姐如此聪慧,莫作等闲杨柳泛吟看过,却是一首训谕良言。探心如此,怎不教我爱杀想杀。念我王儒珍,幸与小姐得谐伉俪,也不如生前何福修来。”想到乐处,喜不自胜,一连饮了数杯,又将诗笺供在桌上,走到下边,恭恭敬敬对诗笺作一个揖道:“荷蒙小姐垂意训谕,不才敢不如教,以报知遇之恩?”揖毕复饮。

因又想起:“昨日小姐这一番谈论,句句药石。但言及婚姻,云不无意外之虞,此言正合蔡翁之动静,莫非嫌我寒索而欲悔盟乎?”却又想道:“岂有此理。他也曾作民父母,岂不知圣贤之道。不过势利为心,耻我孤寒是实。至于意外云云,当是小姐格外过虑,乃翁应不至此,我且自吃酒。”又饮了数杯,觉已微醺,忽又想道:“既无悔盟之意,昨日于亲友前,何不称小婿,而云亡友令郎?”细审此言,此老悔盟之迹显然矣。小姐之言,岂是过虑?况六礼未行,执柯无据,兼之素手空拳,急忙中又无力聘娶。再至日久事非,岂非此姻竟化乌有?”踌躇无策,急得悲咽起来道:“小姐小姐,虽蒙你义重恩深,不弃寒素,但令尊雌黄其口。倘果生他议,只怕也由不得你自己主张,岂不辜负了你一片热肠,仍旧无益?”说到苦处,对著诗笺凄楚,不觉垂下几点泪来,连酒都吃不下咽。忽又奋然道:“小姐诗中,明明指引津头,怎么我倒懵懂起来?蔡翁之意,无过嫌我目前贫困耳,这个亦有何难?待明岁秋闱先中一个解元与他看看,难道还不中意不成?此段良缘可不依旧是我王儒珍的了。”想到乐处,不觉哈哈大笑。 正笑间,忽背后一人,将扇子在儒珍肩上轻轻一下道:“一人独酌,何发此大笑?”儒珍吃了一惊。回头看时,原来这人姓毕名纯来,祖籍富阳,吏员出身,考授一任天台县丞,数年之间满载而归。因母族在杭,遂迁居武林。这毕纯来为人机巧,谈笑风生,又善趋承陷媚,所以那些现任乡绅,无不喜与交游。这日也因游春至此,就肆沾饮,不期才走上楼梯,见有人在那里自言自笑,却认得是王儒珍,即便屏息蹑足潜听,直待说完大笑,乃将扇头轻叩而问道:“兄何得意而快乐若此?”儒珍也认得是毕纯来,向知他不是端士,心甚鄙之。乃起身应道:“偶而推敲得句,不觉忘情失笑。”毕纯来明晓托词,却佯为不知,道:“原来如此。想得句必佳,敢求假一观。”儒珍微笑道:“老先亦知诗耶?然虽得句,尚未完篇。”毕纯来道:“只独吟独酌,殊觉乏兴。小弟再治村醪,与兄加润诗肠,少助文思,如何?”

儒珍时已有了几分酒,乃又笑道:“学生生平作诗,有三不吟,非佳山佳水不吟,非佳花佳月不吟。非佳人佳士不吟:乏此数佳,即吟亦不佳耳。虽蒙盛意,但学生先钦过多,将入醉乡,无暇奉陪,得罪先别了。”说罢拱一拱手,呵呵大笑,竟自下楼而去。

毕纯来一腔美意,见儒珍这般行径,乃艴然大怒道:“这不中抬举的畜生。我一片好心,他却这般看待。他明笑我非佳士,不足与吟的意思。但你无过做得两首歪诗句,写得几篇屁文章出,就这样的轻薄,真乃可恶。我方才上楼之时,见他说些甚么蔡翁他贫穷,又是甚么先中解元。这分明是蔡其志嫌他贫穷,要想寒盟的意思。这老蔡一向极与我相得,如今何不迎著他意,三官两语去打破那小畜生的美满姻缘,才晓得我毕爷虽非佳士,倒也不容易就好轻博得的。”因笑道:“这小畜生岸然而去,无福受我毕爷之赐,落得我自己受用。”乃举杯独酌了一会,下楼归家。这正是;

小人情最险,语言须检点。

宜若鬼与神。相逢敬而远。

且不说毕纯来怀恨而归,再表王儒珍下了酒楼,带著酣意,一路踉著归去。行不里许,遇著陈秋遴,叫道:“数日不见吾兄,适从何来,大有醺然之趣?”儒珍笑道:“昨祝妻父寿诞,今早归来,路见酒楼幽沽,独酌一壶,不觉至醉。吾兄独行,却又何往?不知日前元虚之社,吾兄曾赴否?”秋遴道:“今日正为社中故事,顷在县前打听了来,欲会兄说知,以发一笑。”儒珍道:“有甚故事,却到县前打听?”秋遴道:“说来可作话柄。幸兄不去,若去时还要笑杀,惊杀。”儒珍道:“有甚惊人奇事,快请道达。”秋遴即将社中紫宸吟诗做令、打倒众人之事,一五一十细细的说了一遍,道:“兄道可笑也不可笑,可惊也不可惊?”儒珍见说,大笑道:“快哉此打,果可惊笑。元虚这一班,可谓大吃其苦了。但此兄所吟何诗,兄还记得否?”秋遴道:“怎么不记得?”因即口吟紫宸所作诗。儒珍听毕道:“此诗绝佳,真可谓文武全才,殊令人羡慕,但吾郡并未闻有此能者。”秋遴道:“乃钱塘苏父母之令侄。更还可笑那班呆物打得不够,不知是甚算计,今早反到他叔父处诬以杀人大盗,却被苏父母套出伪词,认真起来,翻转面皮,竟要依律反坐。元虚又吃了些小苦,才得住手,逐出免究。”儒珍笑道:“这叫乞其馀不足,又顾而之他,是所自取,亦何足惜。但这紫宸才思卓越,与尔我颉颅,何不同往一拜,结成鼎鼐之势?”秋遴道:“弟亦有此意,另日当走相约也。”两个说笑之间,不觉已到儒珍门首,秋遴别了归家。

又过了数日,约会儒珍一同往拜,恰值紫宸他出,因而不遇。二人只得留下名刺,怅然而归。次日,秋遴料得紫宸必来回拜,可以款留谈心,绝早便为等候。又吩咐樵云,请了王相公来。去不多时,儒珍已到。才坐得下,只见门上进柬帖来,道:“是甚么松江苏相公,专拜大相公,定要相见的。”秋遴知是紫宸,心中甚喜,连忙出外迎入。紫宸先与儒珍逊揖,后向秋遴施礼,道:“昨蒙枉过,弟偶他出,有失倒履,归甚歉然。但另柬王兄者,素昧生平,重承下降,更为开罪。且小介失询尊居,乞兄指示,以便答拜;”秋遴笑道:“兄要答拜此兄,往返千里,既有尊柬,不若留在弟处代兄申意何如?”紫宸亦笑道:“岂有此理。自是兄诳弟耳。若果千里,亦不为远。只求吾兄指引,自当跋涉而往。岂因道里之遥,而负是兄知遇也?”秋遴道:“吾兄必要面拜王兄,此亦不难。且请坐奉茶,待小弟设施费长房之妙法,宿千里为咫尺,不烦吾兄寸步之劳,立致王兄,可乎?”紫宸一时不懂,只得笑而坐下,因问道:“立谈许久,失瞻此位台兄,得罪良深,今日幸会,亦须请教高姓。”秋遴见问,笑得一字也回答不出。儒珍笑面接口道:“昨同秋兄晋谒者,即弟王儒珍也。”紫宸方才明白道:“原来就是王兄,秋兄一何游戏至此耶。使弟果然觌面千里,竟在梦中这半日。”说罢,一齐大笑。

儒珍道:“前者秋兄谈及群英社事,抚掌快心,所谓大鹏健翮。岂鹦鹘同日语哉。昨日奉谒未晤,甚为怏怏。今幸秋兄见留,得挹芝宇,欢慰平生。”紫宸道:“两兄雄才,轩轩霞举,依光日月,深遂寤私。向群英之赴,愚谓有此盛举,自必坐多韵客,不意自秋兄一人而外,馀惟酒食是议。且一诗之易,尚犹不能,而妄建文坛旗鼓。欺诈至此,不觉激发粗豪耳。”秋遴道:“并剪哀梨,莫喻此快。昨鸡肋已饱尊拳,自后再见吾兄,必遥望而股栗矣。”紫宸道:“小弟平素深恨此辈,最是面目可憎,故每避之如仇。那日因踏春冷泉,误信张其白之言,受此半日之俗恶,至今犹觉文雅多尽。”儒珍笑道:“依弟之见,今日兄及弟辈一见如故,方将各畅所怀,皆来自前日社中是非。张子之罪,正张子之功也。”

三人正在谈笑,只见樵云走来道:“酒筵已备,请相公们后园坐。”紫宸起身道:“尚未奉谒儒兄,况兼乍会,怎好便叨盛意?”儒珍道:“今日秋兄知吾兄必来,故预设盛筵,特邀小弟奉陪。兄欲下顾弟舍,请俟话朝,亦谋一樽,恭候台旌,再领尊刺。何如?”紫宸笑道:“晋谒须虔,岂可因酒食而迟迟我行也?”秋遴道:“弟辈交游,最喜脱洒。若然老学究的头巾气,小弟极怕。先是这一张古板面皮,迂执身段,拘束得一腔豪爽之气,都闷死在胸中,有甚好处?”紫宸道:“兄论极高,但于礼恐又不能十分脱洒。今既蒙两兄雅爱,只得以从命为恭敬矣。”即一齐来到后园轩中。举目一派都是桃李,红白参差,十分春色。须臾席备,紫宸道:“坐对春光,苦茗幽香,共叙衷曲,乐亦至矣。又蒙设醇陈馔,主人情谊过深,令弟何以克当?”秋遴道:“愧乏佳酝,又无异品,还望知己贳之。若云情谊过深,益令抱惭矣。”

谈笑之间,酒已半酣,紫宸告止道:“过承雅爱,小弟已叨酩酊矣。”秋遴道:“秉烛夜游,古人佳致。今日尚午,何遂官止?当是苜蓿之肴非所以娱嘉客,故未肯为弟一醉耶。”紫宸道:“重扰步兵之厨,特量非沧海,顿觉酒龙飞舞,实难再饮矣。”儒珍道:“主人之兴方浓,吾兄当效淳于一石之醉,以体拳拳主意。如再言止者,请受金谷之罚。”紫宸无奈,只得坐下。三人联咏传杯,直吃到月转花梢,玉山颓倒,方才各各别归家。正是:

月漫杯中白,花飞笔底红。

三人同一醉,鼎足巧相逢。

自此之后,三个竟成倾盖之交,甚是莫逆。诗酒盘桓,互相来往。

倏忽又是六月中旬,天气十分炎热。紫宸在衙甚觉困人,忽剑童从外入来说道:“却才陈相公处差樵云送一个柬贴在此,谅来又是请相公去游山吃酒。小的已回他说明日早来,他今去了。”紫宸道:“这狗才孟浪极矣。知他请酒的,有别样事情的?却不领他进来见我,擅自回复了他去。”剑童笑道:“不是请相公饮酒,无过接相公去做诗,决无别样事情。若相公不信,请拆开一看便知。”剑童倒有先见之明。紫宸忙接来拆看,只见上写著道:

湖上妓女无声者,丰韵宜人,词章惊座;且其门如市,其心若水,小弟闻之,不觉心醉。意欲邀兄同往一访。谨于明晨候驾至舍,共作寻芳客也。

紫宸看毕,见是秋遴邀他访妓,他也素慕无声才美,久欲一会,正中下怀。到了次日,便带了剑童,来至秋遴家中,只见儒珍已先在。彼三人揖罢就坐,谈论了一会,啜过茶茗,起身一同出门,向西湖藕花居进发。行不数里,早已望见,正是;

柳阴深处小栏遮,面面湖光尽藕花。

借问早康何处觅,溪桥一曲是侬家。

只因这一过访,有分教:干康生色,才子情痴。不知后事如何,下回自然分解。

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