第二十三回 警富新書
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第二十四回 程醫生賺奸輔友 林賊首領賞開筵

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  卻說天來自濠畔歸家,稟知母親,凌氏暗喜,囑子往眾厚親友辭行。天來領命出門,到第六鋪「永濟堂」蠟丸店。豈知程萬里贈以程儀三百兩,人參大小三枚,「旁身丸」兩盒。天來感謝一番,附耳說個:「如此如此,」辭別而歸。

  蓋萬里少時與天宋學習管弦,(此句為後文泗昌行唱曲伏線)二人意氣相投,緩急相濟,有管鮑之風。是日得他其臂,天來又往劉宅,稟知岳母左氏。友氏贈以珍珠手釧一雙,泣謂天來曰:「此吾入嫁妝奩,父在廉州採賣。當時值價八百餘兩。汝可帶在身去。如費用不足,不妨變售以充盤費。吾今年逾七十,取之何用?若能與我女伸冤,便是男兒壯志矣!」天來謝曰:「忝叨坦腹,不意禍及高門。如此力盡計窮,猶有懿親顧盼。若不可以鳴冤,恐無顏以見泰水。」言畢,頓足具嗟。左氏勸曰:「縱無人助,自有神扶,何可自墮其志!」二人悒恨不已,天來拜辭。行不多時,回步告左氏曰:「吾今此行,外人未有覺者。恐貴興攔阻,有誤前程,因與岳娘母子之恩,不得不來稟告。逢男遇女,幸勿疏言。」左氏曰:「竟日居家,哪有泄漏?汝在外邊,萬望調停飲食,千祈謹慎風波。」言罷,天來唯唯而去。

  且說喜來回報貴興言:「天來在白米巷口捕輿遞稟,楊公不准,發回原紙與他。」爵興曰:「前日千金未嘗枉用。」(楊公之禮未有實序,在此一提,針線尤密。)貴興曰:「表叔明如觀火,天來不及多矣!」爵興曰:「此紙不准,必赴燕京。」貴興曰:「果若是,表叔有何善策能阻他行?」爵興曰:「他若赴京,必鬻田以作盤費,宜者人在老北沙看守,如有拭豎,作速報知。」貴興不勝喜納,依計而行。又喚喜來到「天和店」訪他蹤跡。

  一日喜來回報,言:「天來病臥糖房,延請程萬里朱生診視,門外果有藥渣,且有衣灰混雜。」貴興再叫喜來到永濟堂「如此如此。」喜來領命,人至萬里館中,問:「天來近日症治何如?」萬里反詰之曰:「爾與彼有何關涉,問他則甚?」喜來詐曰:「社中諸友托我而來。因有案本留存,係他帶用。聞先生與他發藥,特來借問一言。」然後萬里從容而答曰:「天來之病,六脈無根,真元衰憊,三焦已失,榮衛虛寒,(三焦未失魂已夫矣!榮衛未寒膽已寒矣!)非但小生劣手,即如扁鵲難療。」喜來回告貴興。爵興喜曰:「幸他有病,我輩安然。如果赴京告御,舉家雞犬不寧,籽有殺身之禍!」竟日燕食,遂不以為意。

  再說天來卜吉登程,將七屍祭奠。凌氏致囑一番,天來與弟告誡一遍,皆祈福二人含淚而去,君來隨後相送。

  至『天和店』小些元室、衣襲,稟告張風。自往城隍廟求籤,簽內有「但得東方人著力,此時名利一番新」之句,更去城西北帝廟許願,將登程赴京御告之意詳稟一番。(不細)稟畢回店,與祈福二人改裝易服,暗暗登程。

  舟至佛山汾水,聽見上落篙聲亂喊,往來日渡鳴鑼。驚得天來膽喪心寒,忽生嘔吐。祈福近前撫慰曰:「大爺須要鎮定,勿使驚慌。不過外邊水手行船,何至乃爾?三月到京還有八十九日,如此受怕擔驚,何日可至?」(生既不細,僕亦疏虞。豈有不無泄漏?)是時,旁有一船,係勒先之弟勒尚,解犯埋城。窺見天來主僕,側耳傾聽。聞祈福說出三月到京之話,暗記在心。乃至省城,帶各犯人臬衙交代。事畢奔至勒先之館,不見勒先。復往其家,亦不睹面,嫂答「凌家請酒」,連忙奔至譚村。

  且說貴興在三德店中與爵興等宴飲,貴興曰:「與少樂不若與眾。我們可回鄉與眾兄弟再飲一番,以酬林大有昔日肇慶之勞。」乃歸家大演排優,邀請一班烏合,聲言凌大爺有銀給發。是日,應召之匪如雨餅集,(或間熊尤二相未知,在否,餘日既家酒食,又復賞賜。自可言外見得。)貴興逐一賞賜。惟林大有與區爵興以金代銀,贊大有智勇兼全,爵興料事如見。二人當以另眼相待。竟將天來之玉石花盆、花梨椅、桌羅列於裕耕堂中,畫棟前張燈結綵,梨園上鼓樂齊鳴。是時僅至初更,貴興家中牝雞亂唱,各各心疑。霎時一陣狂風大作,所有燈燭盡滅。忽聽得階下一人厲聲喝曰:「大兵將到,特來報知!」主人熊亞七、尤亞美二人早已騰身上瓦,(茗點二人妙手幾失)眾人亦四散奔逃,(先有此疑,再遇此驚,安得不四散奔逃?)未知此人是誰,且看下回分解。

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